Die glanzvollen Zeiten liegen zwar schon etwas weiter zurück, dennoch gibt es in Havanna neben Salsa und Zigarren verschiedenste Sehenswürdigkeiten zu bestaunen. Hier tummelten sich nicht nur Hollywood-Grössen wie Frank Sinatra, Marlon Brando oder Errol Flynn, sondern auch Mafia-Paten wie Al Capone und Meier Lansky.
«Alte, karibische Dame» – so nennen die Einheimischen liebevoll ihre Hauptstadt. An jeder Ecke begegnet man tanzenden oder singenden Menschen. Trotzdem gibt es viele Probleme: Die historischen Prachtbauten in Habana Vieja sind vielfach vom Verfall bedroht, und das Sanierungsprogramm der 500 Jahre alten Altstadt geht auch nur äusserst schleppend voran. Dafür fehlt – wie so oft – das nötige Kleingeld. Kenner der Karibikinsel sehen die Problematik als Preis für Fidel Castros «Socialismo tropical», denn bald 50 Jahre nach dem Sieg der Revolution liegt Kubas Wirtschaft noch immer im Koma.
Aber trotz verblichenem Glamour hat die Hauptstadt ihren Charme bewahrt. Ob flanierend oder bei einer Rundfahrt in einem alten US-Oldtimer: Havanna zu erobern, lohnt sich. Hier werden auf Schritt und Tritt Geschichten lebendig. Das «Capitolo Nacional», eine Replik des Washingtoner Capitols, strahlt weiss und erhaben in der Mittagssonne. Ebenso sehenswert ist die ehrwürdige und geschichtsträchtige Kathedrale von Havanna. In ihrer Gruft sollen nach Überzeugung der Einheimischen die Gebeine von Kolumbus ruhen. Nicht entgehen lassen dürfen sich Besucher auch die mächtige Festungsanlage «El Morro», wo täglich um 21.00 Uhr nach historischem Ritual die Kanonenschuss-Zeremonie zelebriert wird. Danach gehört das weltberühmte Tanz-Cabaret «Tropicana» zum abendlichen Pflichtprogramm, oder man kehrt in der «Bodeguita del Medio» ein, wo schon der grosse Hemingway seinen Mojito zu schlürfen pflegte.